Hãy dự trù từ bảy đến mười năm kể từ lúc chuyển khoản $800,000 đến khi tuyên thệ nhập quốc tịch, còn thẻ xanh thì có trong tay sớm hơn thế nhiều. Một chi tiết quyết định nửa sau của lịch trình, và phần lớn nhà đầu tư hiểu sai điều này: năm năm thường trú tính cho mục đích nhập tịch bắt đầu vào ngày bạn nhận thẻ xanh có điều kiện hai năm, chứ không phải ngày các điều kiện được gỡ bỏ. Thời gian ở diện có điều kiện được tính đầy đủ. Vì vậy, tình trạng tồn đọng I-829 kéo dài chỉ trì hoãn tấm thẻ không điều kiện của bạn mà không trì hoãn việc đủ điều kiện nộp Mẫu N-400.
Xây dựng hồ sơ: hai đến sáu tháng
Không gì được nộp cho đến khi hồ sơ nguồn vốn hoàn tất. Một người làm công ăn lương với hồ sơ ngân hàng minh bạch và năm năm tờ khai thuế có thể chuẩn bị xong trong khoảng tám tuần. Chủ doanh nghiệp phải truy nguyên thu nhập qua nhiều pháp nhân sẽ mất nhiều thời gian hơn đáng kể, còn nhà đầu tư ở Trung Quốc phải xoay xở với hạn mức chuyển đổi ngoại tệ $50,000 mỗi năm, buộc phải lập một cấu trúc quà tặng có chứng từ giữa nhiều người thân, riêng việc này đã cộng thêm nhiều tháng giấy tờ.
Vội vàng ở giai đoạn này là quyết định tốn kém nhất trong EB-5. Một đơn xin bị dính Yêu cầu bổ sung bằng chứng (Request for Evidence) về nguồn vốn sẽ mất nhiều tháng, và mất ở cuối hàng chờ chứ không phải đầu hàng.
USCIS mất bao lâu để xét đơn
Cả Mẫu I-526 lẫn Mẫu I-526E đều không có xử lý ưu tiên (premium processing). Thời gian được công bố thay đổi liên tục, nên hãy đọc chúng tại nguồn thay vì từ tờ rơi của một nhà tài trợ. Cơ quan này duy trì một công cụ tra thời gian xử lý bao gồm mọi mẫu đơn và văn phòng thực địa, cho biết khoảng thời gian mà phần lớn hồ sơ hoàn tất.
Đơn thuộc dự án nông thôn (rural) có ưu tiên theo luật định, và USCIS đã thực thi ưu tiên đó, nghĩa là với một số nhà đầu tư nông thôn, thời gian xét duyệt tính bằng tháng trong khi các đơn độc lập thuộc diện không dành riêng (unreserved) kéo dài nhiều năm. Bài phân tích chi tiết của chúng tôi về việc nộp I-526 và tình trạng tồn đọng đằng sau nó chia giai đoạn này thành các bước cấu thành, còn hướng dẫn toàn bộ quy trình EB-5 đặt nó vào trình tự cùng với mọi thứ khác.
Từ đơn được chấp thuận đến tấm thẻ xanh thực sự
Có hai con đường đi ra từ một đơn được chấp thuận. Nhà đầu tư đang cư trú hợp pháp bên trong Hoa Kỳ có thể nộp đơn điều chỉnh tình trạng khi có số visa, và kể từ năm 2022, đơn đó có thể nộp đồng thời với I-526E, mang lại giấy phép làm việc cùng giấy tờ đi lại từ rất lâu trước khi đơn được quyết định. Những người còn lại đi qua Trung tâm Thị thực Quốc gia (National Visa Center) rồi phỏng vấn lãnh sự ở nước ngoài. Việc thẩm tra hồ sơ tại NVC thường mất vài tháng. Hàng chờ lịch hẹn phỏng vấn khác nhau rất nhiều theo từng cơ quan lãnh sự.
Quốc gia nơi sinh chi phối giai đoạn này hơn bất kỳ lựa chọn nào bạn đưa ra. Trung Quốc đại lục và Ấn Độ có mức tồn đọng diện không dành riêng sâu nhất. Người phối ngẫu sinh ra ở một nước thứ ba có thể cứu vãn lịch trình thông qua cơ chế tính chéo quốc gia (cross chargeability), một điều khoản đáng kiểm tra ngay từ ngày đầu vì đôi khi nó đẩy cả gia đình tiến lên nhiều năm.
Hãy để ý các con. Con trai hoặc con gái trên 21 tuổi vào thời điểm có visa có thể bị quá tuổi (age out), tuy nhiên Đạo luật Bảo vệ Tình trạng Trẻ em (Child Status Protection Act) trừ đi khoảng thời gian đơn nằm chờ xử lý, mà với EB-5 thì thường là đáng kể.
Hai năm với tư cách thường trú nhân có điều kiện
Tấm thẻ có hiệu lực đúng hai năm kể từ khi nhập cảnh tại cửa khẩu hoặc kể từ khi đơn điều chỉnh được chấp thuận. Trong suốt thời gian đó bạn sinh sống và làm việc như một thường trú nhân, với một lưu ý về việc đi lại. Vắng mặt sáu tháng trở lên làm phát sinh một suy đoán có thể bác bỏ rằng bạn đã phá vỡ điều kiện cư trú liên tục mà việc nhập tịch đòi hỏi, và nó mời gọi các câu hỏi tại cửa khẩu. Vắng mặt một năm trở lên mới là điều nghiêm trọng: nó thường chấm dứt tình trạng thường trú hoàn toàn, trừ khi bạn đã xin được giấy phép tái nhập cảnh theo Mẫu I-131 trước khi rời đi.
USCIS giải thích cơ chế của tình trạng thường trú có điều kiện dành cho nhà đầu tư và gia đình họ, bao gồm cả việc thân nhân nào giữ tình trạng có điều kiện theo tư cách riêng của mình.
Nộp I-829, rồi chờ đợi
Hãy nộp trong 90 ngày trước khi thẻ hai năm hết hạn. Bỏ lỡ khoảng thời gian đó thì tình trạng của bạn chấm dứt. Đơn phải chứng minh rằng mười việc làm đủ điều kiện đã thành hiện thực và rằng vốn vẫn được đầu tư trong khoảng thời gian bắt buộc, mà đạo luật năm 2022 ấn định là hai năm kể từ ngày khoản đầu tư được đưa vào sử dụng cho doanh nghiệp.
Mẫu I-829, đơn xin gỡ bỏ điều kiện, đã là giai đoạn chậm nhất của chương trình trong nhiều năm. Thông báo tiếp nhận (receipt notice) gia hạn tình trạng có điều kiện trong khi hồ sơ nằm chờ, và USCIS đã kéo dài thời hạn gia hạn đó lên 48 tháng, điều này cho bạn biết rõ cơ quan này kỳ vọng gì ở chính hàng chờ của họ. Bạn vẫn tiếp tục làm việc. Bạn vẫn tiếp tục đi lại. Tấm thẻ nhựa trong túi bạn đã hết hạn, và thông báo tiếp nhận xuất trình kèm theo nó mới là thứ chứng minh tình trạng của bạn ở sân bay.
Khi nào bạn có thể nhập tịch?
Điều kiện đủ tư cách chạy theo đồng hồ riêng của nó, độc lập với I-829. Năm năm thường trú hợp pháp, tính từ ngày tình trạng có điều kiện bắt đầu. Thay vào đó là ba năm nếu bạn kết hôn và đang chung sống với một công dân Hoa Kỳ. Mẫu N-400 có thể nộp sớm tối đa 90 ngày trước khi tròn năm năm.
Nộp sớm không đồng nghĩa với được tuyên thệ sớm. USCIS giải quyết một đơn I-829 đang chờ trước khi chấp thuận đơn xin nhập tịch, nên việc gỡ bỏ điều kiện chậm trễ vẫn có thể giữ chân buổi tuyên thệ, dù nó không bao giờ thiết lập lại đồng hồ năm năm.
Sự hiện diện thực tế quan trọng ngang với lịch. Bạn cần 30 tháng bên trong Hoa Kỳ trong số 60 tháng trước khi nộp đơn. Cư trú liên tục cũng là bắt buộc, cùng với ba tháng ở tiểu bang hoặc khu vực nơi bạn nộp đơn. Toàn bộ yêu cầu nằm trên trang USCIS về điều kiện về quốc tịch và nhập tịch. Bản thân việc nhập tịch thường hoàn tất trong vòng một năm kể từ khi nộp đơn đến lễ tuyên thệ, dù các văn phòng thực địa có khác nhau.
Cộng dồn các giai đoạn
- Chuẩn bị và nguồn vốn: 2 đến 6 tháng.
- Xét duyệt đơn: khoảng 1 đến 4 năm, ngắn nhất trong hạn mức dành riêng cho nông thôn.
- Chờ có visa: bằng không với phần lớn các nước. Có thể nhiều năm với Trung Quốc hoặc Ấn Độ trong hạng mục không dành riêng.
- Thường trú có điều kiện: đúng 2 năm, không thay đổi.
- Xét duyệt I-829: thường 2 đến 4 năm, chạy song song với đồng hồ quốc tịch chứ không phải sau nó.
- Nhập tịch: đủ điều kiện ở mốc 5 năm kể từ thẻ có điều kiện, hoặc 3 năm nếu có vợ/chồng là công dân Hoa Kỳ, cộng thêm dưới một năm để xử lý N-400.
Một nhà đầu tư thuộc phần còn lại của thế giới nộp một dự án nông thôn vào năm 2026 có thể kỳ vọng hợp lý về một thẻ xanh có điều kiện trong vòng hai năm. Điều kiện đủ tư cách xin quốc tịch sẽ đến vào khoảng năm thứ bảy, với lễ tuyên thệ gần năm thứ tám. Một nhà đầu tư Ấn Độ hoặc Trung Quốc trong một dự án không dành riêng phải cộng thêm bất cứ điều gì mà Bản tin Thị thực (Visa Bulletin) cộng vào. Không ai có thể hứa hẹn con số đó. Ai hứa hẹn thì đang bán một thứ gì đó.
Bốn đòn bẩy thực sự rút ngắn thời gian chờ
- Chọn một dự án trong hạng mục dành riêng, hữu ích nhất là nông thôn, để có phần hạn ngạch riêng cũng như ưu tiên xử lý.
- Nộp đơn khi đã ở Hoa Kỳ với tình trạng hợp lệ, để có thể nộp đồng thời I-485.
- Kiểm tra xem quốc gia nơi sinh của vợ/chồng có mở ra cơ chế tính chéo quốc gia (cross chargeability) hay không.
- Hoàn tất hồ sơ nguồn vốn trước khi luật sư bắt đầu soạn thảo, để không kích hoạt một RFE lẽ ra tránh được.
Không có gì khác tạo ra khác biệt. Trả phí cao hơn cũng không, và một đại lý hứa hẹn tốc độ cũng không. Hãy đọc điều gì xảy ra nếu quy định EB-5 thay đổi giữa chừng trước khi xây dựng một kế hoạch gia đình dựa trên bất kỳ con số nào trong số này, bởi vì giấy phép của trung tâm vùng chỉ có hiệu lực đến 30 September 2027 và điều khoản bảo lưu (grandfathering) áp dụng cho các đơn nộp trước 30 September 2026. Nếu các con đang gần 21 tuổi, trang của chúng tôi về bao gồm nhiều thành viên gia đình với một khoản đầu tư là bài cần đọc gấp hơn.