Chương trình trung tâm vùng EB-5 đã ngừng hoạt động vào ngày 30 June 2021 và tiếp tục ngừng cho đến ngày 15 March 2022. Trong những tháng đó, USCIS từ chối các hồ sơ I-526 nộp mới theo diện trung tâm vùng và đóng băng những đơn đang chờ xử lý, đồng thời việc cấp thị thực định cư trong các diện trung tâm vùng cũng dừng lại theo. EB-5 trực tiếp vẫn tiếp tục suốt thời gian đó, bởi vì chỉ có phần trung tâm vùng mới cần Quốc hội tái phê chuẩn định kỳ. Việc huy động vốn dừng hẳn. Những dự án đã dự trù một phần vốn EB-5 phải đi tìm khoản vay tầng lửng (mezzanine) với lãi suất cao hơn nhiều, và các trung tâm phải cắt giảm nhân sự hoặc đóng cửa.
Quốc hội đã đưa điều khoản bảo lưu quyền lợi vào đạo luật năm 2022 vì họ vừa chứng kiến tất cả những điều đó xảy ra.
Một đợt gián đoạn thực sự diễn ra như thế nào
Diện nhà đầu tư tại INA 203(b)(5) là vĩnh viễn, và bạn có thể đọc toàn bộ điều khoản này trong 8 U.S.C. 1153 do Văn phòng Cố vấn Sửa đổi Luật (Office of the Law Revision Counsel) công bố. Nằm trên nền tảng đó, chương trình trung tâm vùng luôn chỉ là một sự cho phép tạm thời, được gia hạn theo từng đợt ngắn và thường được gắn kèm vào các dự luật chi tiêu ngân sách, khiến nó dễ bị ảnh hưởng bởi bất kỳ đợt đóng cửa chính phủ nào. Khi sự cho phép hết hiệu lực, việc tiếp nhận các đơn trung tâm vùng mới dừng lại, việc xét duyệt những đơn đang chờ dừng lại, và việc cấp thị thực định cư trong mọi diện trung tâm vùng cũng dừng theo.
Các nhà đầu tư độc lập không bị ảnh hưởng vào năm 2021. Họ vẫn tiếp tục nộp Mẫu I-526 và USCIS vẫn tiếp tục xét duyệt các đơn đó.
Đợt đóng băng năm 2021 đã tác động thế nào đến nhà đầu tư
Tiền đã được cam kết khi cánh cửa đóng lại. Một nhà đầu tư đã chuyển vốn nhưng chưa kịp nộp đơn nhận thấy cánh cửa đã khép mà không có ngày mở lại được công bố, và những điều khoản ký quỹ (escrow) nằm sâu trong hồ sơ chào bán bỗng trở nên quan trọng hơn cả những dự báo lợi nhuận in trên trang bìa.
Những gia đình có con ở tuổi gần 21 gặp vấn đề khó hơn. Đạo luật Bảo vệ Tình trạng Trẻ em (Child Status Protection Act) trừ đi khoảng thời gian mà một đơn nằm trong quá trình xét duyệt tại USCIS khỏi tuổi của đứa trẻ. Nó không làm gì được đối với thời gian chờ một suất thị thực, và với một đương đơn sinh ra tại một quốc gia bị tồn đọng nặng thì gần như toàn bộ thời gian chờ nằm ở nhóm thứ hai này. Tồn đọng và thoái lui (retrogression) trong hàng đợi thị thực EB-5 giải thích vì sao hai loại thời gian chờ này lại vận hành khác nhau đến vậy.
Những thường trú nhân có điều kiện vượt qua đợt gián đoạn ở thế tốt hơn bất kỳ ai khác. Họ đã có tình trạng cư trú, và đồng hồ hai năm hướng tới I-829 vẫn tiếp tục chạy bất kể Quốc hội đang làm gì.
Dòng vốn đã chảy đi đâu thay vào đó
Một nhà bảo trợ dự án đang có tiến độ xây dựng thực tế không thể chờ Quốc hội tám tháng. Các bên cho vay bắc cầu lấp vào chỗ trống và định giá tương ứng. Một số dự án bị định giá lại. Số khác tạm dừng, và một số phần vốn EB-5 không bao giờ được thay thế. Các đại lý di trú ở nước ngoài, những người không kiếm được gì từ một chương trình không thể tiếp nhận hồ sơ, đã chuyển danh sách khách hàng của họ sang các chương trình định cư ở những quốc gia khác, và không phải toàn bộ nhu cầu đó quay trở lại.
Sự phục hồi sau ngày 15 March 2022 diễn ra không đồng đều giữa các nhà bảo trợ. Những năm kỷ lục và những giai đoạn chững lại trong nhu cầu EB-5 theo dõi cách khối lượng hồ sơ diễn biến sau một cú sốc kiểu này, trong khi cách các luật EB-5 mới định hình lại nhu cầu của nhà đầu tư đề cập đến việc chương trình được mở lại trông ra sao dưới góc nhìn của người mua.
Điều khoản bảo lưu quyền lợi và chính xác nó nói gì
8 U.S.C. 1153(b)(5)(S) mang tiêu đề "Protection from expired legislation". Nó áp dụng cho các đơn được nộp vào hoặc trước ngày 30 September 2026. Những đơn đó tiếp tục được xử lý hướng tới phê duyệt, và các hồ sơ xin thị thực liên quan cũng tiếp tục theo cùng, ngay cả khi sự cho phép của chương trình trung tâm vùng hết hiệu lực sau đó.
Hãy ghi lại ngày này cho chính xác. Một đơn được nộp đúng vào ngày 30 September 2026 vẫn nằm trong phạm vi bảo vệ, và một cố vấn diễn giải quy định thành "by 30 September 2026" thì sai lệch mất một ngày, mà đó lại đúng là loại một ngày có thể phá hỏng cả một gia đình.
Đừng nhầm lẫn tiểu mục (S) với tiểu mục (S). Tiểu mục sau có tên "Treatment of good faith investors following program noncompliance" và quy định khoảng thời gian 180 ngày sau khi một trung tâm vùng cụ thể bị chấm dứt hoặc bị cấm hoạt động. Vấn đề khác. Biện pháp khắc phục khác.
Ba mốc ngày đáng ghi vào lịch của bạn
- 30 September 2026. Ngày cuối cùng để nộp đơn và được điều khoản bảo lưu quyền lợi bảo vệ.
- 1 January 2027. Lần điều chỉnh theo lạm phát đầu tiên đối với các mức tối thiểu $800,000 và $1,050,000.
- 30 September 2027. Thời điểm hết hiệu lực hiện tại của sự cho phép chương trình trung tâm vùng theo Đạo luật năm 2022.
Ba mốc này nằm trong vòng mười hai tháng của nhau, đó là lý do các nhà bảo trợ đang thúc ép mạnh về mặt thời gian và là lý do mọi sự gấp gáp trong một lời chào bán nên được đối chiếu với đạo luật chứ không phải với chính lời chào bán đó.
Kiểm tra sức chịu đựng cho kế hoạch của chính bạn trước khi ký
- Yêu cầu nhà bảo trợ trả lời bằng văn bản về việc điều gì xảy ra với khoản đăng ký góp vốn của bạn nếu chương trình bị gián đoạn trước khi đơn I-526E của bạn được nộp. Một điều khoản hoàn tiền chỉ kích hoạt khi bị từ chối sẽ không bao gồm trường hợp này.
- Hỏi xem đơn I-956F cho dự án cụ thể của bạn đã được nộp hay chưa, bởi vì bạn không thể nộp I-526E cho đến khi đơn đó đã được nộp.
- Xác định xem khoản chào bán thuộc diện dành riêng cho khu vực nông thôn ở mức 20 percent, diện dành riêng cho khu vực thất nghiệp cao ở mức 10 percent hay diện dành riêng cho hạ tầng ở mức 2 percent. Các suất thị thực dành riêng vận hành theo nguồn cung riêng của chúng.
- Đọc Bản tin Thị thực (Visa Bulletin) hiện hành của Bộ Ngoại giao cho quốc gia nơi sinh của bạn trước khi chấp nhận ước tính về thời gian của bất kỳ ai.
- Xác nhận rằng luật sư của chính bạn, chứ không phải luật sư của nhà bảo trợ, là người rà soát hợp đồng đăng ký góp vốn.
Nếu điều đó lại xảy ra
Không ai có thể hứa rằng Quốc hội sẽ hành động trước ngày 30 September 2027. Quan điểm trung thực là một đợt gián đoạn khác vẫn có thể xảy ra và hình hài của nó giờ đây phần lớn có thể dự đoán được, bởi phiên bản năm 2021 đã được ghi chép đầy đủ và đạo luật đã cài sẵn một cơ chế cứu vãn. Một nhà đầu tư đã nộp đơn trước ngày 30 September 2026 gánh chịu mức rủi ro thấp hơn đáng kể so với người chưa nộp. Trang USCIS về Chương trình Nhà đầu tư Định cư EB-5 là nơi mọi thay đổi về tình trạng xuất hiện đầu tiên, và luật nền tảng nằm trong Public Law 117-103.
Một bài học thứ hai từ năm 2021 liên quan đến nơi tiền của bạn nằm. Vốn giữ trong tài khoản ký quỹ gần như không sinh lời và không đóng góp gì cho việc tạo việc làm, nên một đợt đóng băng kéo dài chỉ đơn giản là làm lãng phí thời gian. Vốn đã được đưa vào một dự án trong lúc gián đoạn thì chịu rủi ro hoàn toàn theo dự án đó, mà không có đơn nào đang tiến triển để biện minh cho mức rủi ro ấy. Không chỗ ngồi nào là thoải mái, và việc lựa chọn giữa hai chỗ đó thuộc về một cuộc trao đổi với cố vấn của chính bạn.
Hãy hỏi từng nhà bảo trợ xem công ty đã hành xử ra sao trong khoảng thời gian từ 30 June 2021 đến 15 March 2022. Ai là người bắt máy. Nhà đầu tư nhận được các bản cập nhật hàng quý hay chỉ là sự im lặng. Câu trả lời đó cho bạn biết nhiều điều về đợt gián đoạn kế tiếp hơn bất kỳ dự báo nào, và hồ sơ thành tích của các trung tâm vùng lớn là một nơi hợp lý để kiểm chứng bất cứ điều gì bạn được nghe.