Thẻ xanh được giữ bằng cách sinh sống tại Hoa Kỳ và xem đây là nhà. Những chuyến đi ngắn hơn sáu tháng hiếm khi bị hỏi han tại biên giới. Vắng mặt từ sáu tháng đến một năm sẽ dẫn tới câu hỏi, còn vắng mặt một năm trở lên mà không có giấy phép tái nhập cảnh nghĩa là tấm thẻ không còn dùng được như một giấy tờ nhập cảnh nữa, và đến lúc đó bạn phải tự trình bày trường hợp của mình trước một viên chức Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới (Customs and Border Protection), với trách nhiệm chứng minh đặt lên vai bạn.
Không có đạo luật nào ấn định một con số ngày thần kỳ. Việc từ bỏ tùy thuộc vào ý định, và ý định được chứng minh qua diện mạo đời sống của bạn trên giấy tờ: bạn ngủ ở đâu, khai thuế ở đâu, con cái đi học ở đâu, thu nhập kiếm ở đâu. Số ngày quan trọng vì chúng quyết định ai phải giải thích điều gì.
Ở ngoài Hoa Kỳ bao lâu thì quá lâu
- Dưới sáu tháng. Bình thường. Viên chức vẫn có thể đặt câu hỏi nếu cùng một kiểu lặp lại mỗi năm.
- Sáu tháng đến một năm. Chuyến đi làm phát sinh suy đoán rằng thời gian cư trú liên tục cho mục đích nhập tịch đã bị gián đoạn, và việc kiểm tra tại cửa khẩu nhập cảnh trở nên gắt gao hơn.
- Một năm trở lên. Thẻ xanh không còn dùng được như một giấy tờ nhập cảnh hợp lệ. Nếu không có giấy phép tái nhập cảnh, bạn có thể cần thị thực thường trú nhân hồi hương từ lãnh sự quán Hoa Kỳ, gọi là SB-1. Các lãnh sự quán không cấp loại này một cách dễ dàng.
- Hai năm trở lên. Đến lúc đó ngay cả giấy phép tái nhập cảnh cũng đã hết hạn, và suy đoán về việc từ bỏ là mạnh nhất.
Vắng mặt ngắn nhiều lần có thể tệ hơn một lần vắng mặt dài. Một người dành năm tháng ở nước ngoài mỗi năm suốt bốn năm liền, chỉ về nước ngắn ngủi để làm mới kiểu lặp lại đó, là thường trú nhân trên giấy tờ nhưng thực chất là khách vãng lai. Viên chức để ý các kiểu lặp lại. Các trang của USCIS về duy trì tình trạng thường trú và về đi lại quốc tế với tư cách thường trú nhân nêu rõ kỳ vọng: Hoa Kỳ phải là nhà thật sự của bạn.
Giấy phép tái nhập cảnh, và những gì nó không làm được
Giấy phép tái nhập cảnh có giá trị đến hai năm và được xin theo Mẫu I-131. Có hai điểm kỹ thuật chi phối việc nộp đơn. Bạn phải có mặt thực tế trong lãnh thổ Hoa Kỳ khi đơn được nộp. Sau đó thường phải lấy sinh trắc học, nên rời đi một tuần sau đó có thể làm hỏng đơn, và việc dự trù vài tuần có mặt tại Hoa Kỳ trong kế hoạch là cách an toàn hơn. USCIS giải thích về giấy phép này cùng với các giấy tờ đi lại dành cho thường trú nhân khác.
Giấy phép là bằng chứng về ý định quay lại, và bằng chứng có thể bị lấn át. Một viên chức thấy người giữ giấy phép có chủ lao động nước ngoài và không có tờ khai thuế Hoa Kỳ vẫn có thể kết luận là từ bỏ.
Thường trú nhân có điều kiện có thêm một lớp phức tạp. Thời gian ở nước ngoài không làm tạm dừng đồng hồ hai năm, và đi lại với thẻ xanh có điều kiện nghĩa là phải lên kế hoạch quanh khoảng thời gian nộp I-829, mở ra 90 ngày trước dịp kỷ niệm hai năm ngày được nhập cảnh. Giấy phép tái nhập cảnh không giúp được gì cho thời hạn đó.
Tích lũy bằng chứng trước khi cần đến
Viên chức cân nhắc các mối ràng buộc, vì vậy hãy tích lũy chúng khi chưa có gì bị đe dọa.
- Ngôi nhà của chính bạn tại Hoa Kỳ, sở hữu hoặc thuê đứng tên bạn, kèm hóa đơn tiện ích cho thấy dịch vụ liên tục.
- Tờ khai thuế liên bang và tiểu bang nộp với tư cách thường trú nhân theo Mẫu 1040 mỗi năm, kể cả những năm ở nước ngoài phần lớn thời gian.
- Bằng lái xe của tiểu bang cùng một chiếc xe đăng ký tại địa chỉ Hoa Kỳ của bạn.
- Tài khoản ngân hàng và tài khoản môi giới chứng khoán tại Hoa Kỳ có hoạt động thực sự chứ không phải số dư nằm im.
- Gia đình ở trong nước, đặc biệt là con cái ghi danh tại các trường địa phương.
- Một chủ lao động tại Hoa Kỳ, hoặc một doanh nghiệp Hoa Kỳ có khai thuế và trả lương cho người lao động.
Điểm về thuế là điểm khiến người ta chìm nghỉm. Người nào nộp Mẫu 1040-NR với tư cách người không cư trú, hoặc khai cư trú theo hiệp định thuế tại một quốc gia khác, tức là đã khai cho hai cơ quan liên bang những điều mâu thuẫn nhau về cùng một năm. Viên chức di trú có đọc các tờ khai thuế. Bài hướng dẫn của chúng tôi về thuế Hoa Kỳ cho người mới có thẻ xanh EB-5 giải thích vì sao quy tắc thu nhập toàn cầu đi theo bạn bất kể bạn ngủ ở đâu.
Điều gì xảy ra tại biên giới khi mọi chuyện trục trặc
Một thường trú nhân hồi hương có thời gian vắng mặt trông giống như từ bỏ sẽ bị chuyển sang khu vực kiểm tra thứ cấp. Hai điều có thể xảy ra sau đó. Viên chức có thể ban hành Thông báo Trình diện (Notice to Appear), đưa vụ việc tới một thẩm phán di trú, nơi chính phủ gánh trách nhiệm chứng minh và trách nhiệm đó rất nặng. Hoặc viên chức có thể đưa ra Mẫu I-407 và mời bạn ký.
Ký Mẫu I-407 là tự nguyện. Không ai tại cửa khẩu nhập cảnh có thể ép buộc điều đó, và một chữ ký sẽ từ bỏ một tình trạng mà nếu không thì thẩm phán buộc phải tước khỏi bạn theo một tiêu chuẩn khắt khe. Nếu một viên chức gợi ý điều đó sau một chuyến đi dài, hãy từ chối một cách lịch sự và yêu cầu được có một phiên điều trần.
Hãy giữ nhật ký đi lại. Ghi lại ngày bạn rời đi và ngày bạn quay về, kèm mục đích của mỗi chuyến đi. Thẻ lên máy bay và dấu đóng trên hộ chiếu không tốn gì để lưu giữ mà trả lời được hầu hết câu hỏi chỉ trong một trang.
Nhập tịch có đồng hồ riêng của nó
Việc giữ tình trạng thường trú và việc đủ điều kiện nhập quốc tịch là hai bài kiểm tra riêng biệt, và bài thứ hai khắt khe hơn. Nhập tịch theo Mẫu N-400 thường đòi hỏi năm năm cư trú liên tục cộng với sự hiện diện thực tế ít nhất một nửa khoảng thời gian đó, tức là 30 tháng trong 60 tháng. Vắng mặt lâu hơn sáu tháng nhưng dưới một năm làm phát sinh một suy đoán có thể phản bác rằng thời gian cư trú liên tục đã bị gián đoạn. Một lần vắng mặt từ một năm trở lên sẽ phá vỡ hẳn nó, và sau khi bạn quay về phải trôi qua thêm bốn năm một ngày nữa thì yêu cầu năm năm mới có thể được đáp ứng lại.
Hãy đọc bài của chúng tôi về nhập tịch sau EB-5 cùng với bài này. Việc đi lại tuy an toàn bảo vệ được thẻ xanh nhưng vẫn có thể làm mất ba hoặc bốn năm về mặt thời gian tính cho quốc tịch.
Đừng để khoản đầu tư nằm không trong lúc bạn đi lại
Những lần vắng mặt dài cũng làm phức tạp thêm phía EB-5. Vốn phải giữ ở trạng thái chịu rủi ro trong ít nhất hai năm kể từ ngày đầu tư, và doanh nghiệp phải tiếp tục hoạt động. Nhà đầu tư trực tiếp biến mất tám tháng và để doanh nghiệp im lìm sẽ chẳng có gì để trình ở giai đoạn I-829, bất kể viên chức biên phòng quyết định thế nào về việc cư trú. Nhà đầu tư qua trung tâm vùng được che chắn khỏi điều đó, tuy vậy họ vẫn cần liên lạc được khi luật sư cần một chữ ký hoặc khi USCIS phát hành một yêu cầu bổ sung bằng chứng có thời hạn trả lời cố định. Xem duy trì khoản đầu tư trong giai đoạn có điều kiện để biết hồ sơ cần thể hiện những gì.
Một điểm dọn dẹp cuối cùng. Thẻ mười năm được gia hạn bằng Mẫu I-90, và một tấm thẻ hết hạn gây rắc rối tại quầy làm thủ tục và với chủ lao động dù tình trạng nền tảng vẫn tiếp tục. Hãy nộp sớm. Không ai muốn tranh cãi về việc cư trú với một nhân viên hãng hàng không ở một nhà ga nước ngoài.