EB-5 không có cử tri hậu thuẫn, nên nhiệm vụ bảo vệ nó tại Washington rơi vào chính ngành sống nhờ nó. IIUSA, hiệp hội ngành nghề của các trung tâm vùng, là tiếng nói ồn ào nhất trong số đó và đã dành hai thập kỷ thúc ép Quốc hội gia hạn chương trình cùng nới lỏng các quy định xoay quanh nó. Các luật sư di trú cũng đẩy theo cùng hướng. Các văn phòng phát triển kinh tế cấp bang và các đơn vị bảo trợ dự án nông thôn cũng vậy. Từ năm 2021, một tổ chức phi lợi nhuận đứng về phía nhà đầu tư, American Immigrant Investor Alliance, đã lên tiếng cho những người đã mắc kẹt trong hàng chờ, những người có lợi ích không phải lúc nào cũng trùng khớp với lợi ích của các tổ chức phát hành. Bất cứ điều gì các nhóm này giành được trong một phiên chỉnh sửa dự luật tại ủy ban đều đến với bạn nhiều năm sau đó, qua phí nộp hồ sơ của bạn và qua ngày thẩm quyền của trung tâm vùng của bạn hết hạn.
Ai trả tiền để bảo vệ chương trình
Cứ lần theo dòng hội phí, bức tranh trở nên đơn giản.
Các trung tâm vùng cấp kinh phí cho IIUSA, và hiệp hội này làm công việc vận động thông thường: gặp gỡ nhân viên Ủy ban Tư pháp Thượng viện, nghiên cứu tác động kinh tế, thư góp ý về các quy định được đề xuất, những chuyến bay hội viên đến gặp nghị sĩ để một thượng nghị sĩ từ Iowa nghe tiếng nói của một dự án ở Iowa. Vận động hành lang ở quy mô đó chịu sự điều chỉnh của pháp luật. Theo Lobbying Disclosure Act of 1995, các bên đăng ký phải nộp báo cáo LD-2 hàng quý nêu tên những dự luật họ đã tác động, cùng báo cáo LD-203 nửa năm một lần về các khoản đóng góp chính trị, và cả hai đều là hồ sơ công khai. Khi một nhân viên bán hàng nói với bạn rằng ngành này có những người bạn kín tiếng trên Đồi Capitol, chính những hồ sơ đó là nơi có thể kiểm chứng lời tuyên bố ấy.
Các nhà phát triển bất động sản đứng phía sau hiệp hội. Các dự án đô thị lớn đã huy động được lượng vốn EB-5 rất đáng kể suốt thập niên 2010 với chi phí vốn thấp hơn hẳn mức mà một bên cho vay mezzanine đòi hỏi, và các đơn vị bảo trợ tầm cỡ đó có được sự tiếp cận mà không một người nộp đơn cá nhân nào từng có. Vận động cho khu vực nông thôn đến sau. Hạn ngạch dành riêng 20 phần trăm cho nông thôn, do EB-5 Reform and Integrity Act of 2022 tạo ra, đã cho các nghị sĩ ở những bang nông nghiệp một lý do để quan tâm đến chương trình, đúng như những người soạn thảo mong muốn.
Phe phản đối cũng bền bỉ không kém. Thượng nghị sĩ Dianne Feinstein của California đã nhiều năm lập luận rằng Hoa Kỳ không nên rao bán quyền thường trú với bất kỳ giá nào, và bà đã trình dự luật nhằm bãi bỏ hoàn toàn diện này. Công trình của Government Accountability Office về rủi ro gian lận đã cho giới phê phán nhiều thứ để trích dẫn, và những hệ lụy của những năm đó được trình bày trong EB-5 bị chỉ trích năm 2026: Người phản đối, bê bối và điều vẫn hiệu quả.
Bốn yêu cầu lặp lại qua mỗi chu kỳ
Giữ cho thẩm quyền còn hiệu lực. Thẩm quyền của trung tâm vùng kéo dài đến 30 September 2027. Gần như mọi đồng đô la vận động đều nhằm gia hạn ngày đó hoặc xóa bỏ nó, bởi tính vĩnh viễn sẽ chấm dứt vòng lặp những lần gia hạn ngắn hạn được gắn kèm vào các dự luật chi tiêu. Cả hai phía của cuộc tranh luận đó đều xuất hiện trong EB-5 có trở thành vĩnh viễn không? Cuộc tranh luận về tương lai chương trình.
Thêm suất visa. EB-5 nhận 7.1 phần trăm hạn mức visa diện việc làm toàn cầu theo mục 1153 tiêu đề 8 của Bộ luật Hoa Kỳ, tức là ít hơn 10,000 suất trong một năm bình thường, mà vợ chồng và con cái tiêu tốn phần lớn số đó. Loại người thân phụ thuộc ra khỏi cách tính này sẽ giúp những người nộp đơn đang tồn đọng nhiều hơn bất kỳ thay đổi đơn lẻ nào khác. Điều này liên tục được đề xuất. Và liên tục không được thông qua, như Thêm visa EB-5 năm 2026? Kế hoạch tăng hạn ngạch và bài toán tồn đọng giải thích.
Giảm chi phí tuân thủ. Không ai công khai vận động chống lại tính liêm chính. Điều mà các đơn vị bảo trợ tranh luận sau hậu trường là các khoản phí Integrity Fund, $20,000 mỗi năm cho mỗi trung tâm vùng hoặc $10,000 cho trung tâm có từ 20 nhà đầu tư trở xuống, cộng thêm $1,000 từ mỗi nhà đầu tư khi nộp hồ sơ, không nên dùng để chi trả cho các cuộc kiểm toán trùng lặp với công việc vốn đã làm. Mỗi trung tâm còn báo cáo số vốn đã huy động và số việc làm được kê khai mỗi năm một lần trên Mẫu I-956G, báo cáo thường niên của trung tâm vùng.
Xét duyệt nhanh hơn. Tốc độ xử lý là yêu cầu duy nhất mà nhà đầu tư và tổ chức phát hành hoàn toàn đồng thuận.
Nhà đầu tư và trung tâm vùng muốn những điều khác nhau
Lợi ích của họ tách đôi ngay khoảnh khắc một dự án gặp trục trặc.
Một đơn vị bảo trợ muốn vốn của bạn được triển khai càng lâu càng tốt. Bạn thì muốn lấy lại vốn, hoặc muốn có khoảng trống để chuyển sang một đợt chào bán khác mà không phải từ bỏ ngày ưu tiên bạn đã chờ đợi kể từ khi nộp hồ sơ. Tái triển khai vốn là phiên bản gay gắt nhất của cuộc giằng co này. Các đơn vị bảo trợ đòi quyền tự do rộng rãi để đẩy tiền vào một dự án thứ hai một khi khoản vay đầu tiên được hoàn trả, còn nhà đầu tư đáp lại rằng quyền tự do kiểu đó biến một cam kết đã xác định thành một cam kết không có điểm dừng.
Luật năm 2022 quả thực đã trao cho người nộp đơn sự bảo vệ thực chất ở điểm này. Khi USCIS chấm dứt hoạt động hoặc cấm hành nghề đối với một trung tâm vùng, các nhà đầu tư bị ảnh hưởng sẽ nhận được thông báo và một khoảng thời gian, thường là 180 ngày, để thực hiện các bước khắc phục thay vì mất trắng chỉ vì liên đới. Điều khoản đó tồn tại là nhờ những người vận động cho nhà đầu tư đã yêu cầu. Không tổ chức phát hành nào thúc đẩy nó.
Xây dựng quy định là chiến trường thầm lặng hơn
Quốc hội viết ra luật. Các cơ quan hành pháp quyết định luật ấy có nghĩa gì trên thực tế, và đó mới là nơi phần lớn hoạt động vận động thực sự diễn ra.
Các quy định chính thức phải qua thủ tục thông báo và lấy ý kiến, và mọi đề xuất EB-5 công bố để lấy ý kiến đều xuất hiện trong kết quả tìm kiếm trên Federal Register về các văn bản xây dựng quy định EB-5. Các nhóm ngành nghề nộp những lá thư góp ý dài ở giai đoạn đó. Hướng dẫn chính sách lại vận hành theo cách khác. USCIS có thể viết lại Tập 6, Phần G của Cẩm nang Chính sách USCIS mà không cần bất kỳ giai đoạn lấy ý kiến nào, và một đoạn văn ở đó có thể quyết định liệu cả một loại dự án có đủ điều kiện hay không. Các cuộc gọi tham vấn các bên liên quan là kênh không chính thức đi vào quy trình đó.
Kiện tụng cũng được tính là vận động. Quy định hiện đại hóa năm 2019 vốn nâng mức tối thiểu lên $900,000 và $1,800,000 đã bị một tòa án liên bang ở California hủy bỏ vào năm 2021 với lý do rằng quyền Bộ trưởng DHS ký ban hành nó đã không được bổ nhiệm hợp pháp, và mức giá tụt trở lại $500,000 chỉ sau một đêm cho đến khi Quốc hội thiết lập lại. Toàn bộ diễn biến đó được kể trong Vì sao EB-5 từ $500K lên $900K rồi quay lại: Quy định hiện đại hóa năm 2019.
Luật năm 2022 đã về đích như thế nào
Thẩm quyền của trung tâm vùng hết hiệu lực vào 30 June 2021 và ngừng hoạt động suốt hơn tám tháng. EB-5 trực tiếp vẫn tiếp tục vận hành, vì phần đó của luật là vĩnh viễn, nhưng không hồ sơ trung tâm vùng mới nào có thể được nộp và hàng nghìn hồ sơ đang chờ rơi vào tình trạng lấp lửng. Tám tháng tê liệt đã đạt được điều mà cả một thập kỷ vận động lịch sự đã không làm được. Cả hai phe đi đến thỏa thuận.
Kết quả là EB-5 Reform and Integrity Act of 2022, được ban hành vào 15 March 2022 trong khuôn khổ Consolidated Appropriations Act dưới dạng Public Law 117-103, chính là văn bản được ban hành của H.R. 2471. Đạo luật này tạo ra các hạn ngạch dành riêng gồm 20 phần trăm cho nông thôn, 10 phần trăm cho khu vực thất nghiệp cao và 2 phần trăm cho hạ tầng. Nó cũng lập ra Integrity Fund, yêu cầu trung tâm vùng phải đăng ký bằng Mẫu I-956, bắt buộc kiểm toán mỗi trung tâm ít nhất một lần trong năm năm, và bảo lưu các hồ sơ nộp trước 30 September 2026. Một tường thuật đầy đủ hơn nằm trong EB-5 Reform and Integrity Act of 2022 (RIA): Quy định, hạn ngạch dành riêng, phí.
Ba mốc thời gian đáng ghi lại
30 September 2026 là hạn chót của điều khoản bảo lưu, và một hồ sơ nộp trước ngày đó sẽ tiếp tục được xử lý ngay cả khi thẩm quyền của trung tâm vùng hết hiệu lực về sau, điều này khiến nó trở thành mốc quan trọng nhất trong luật đối với bất kỳ ai đang cân nhắc thời điểm nộp hồ sơ. 30 September 2027 là thời điểm thẩm quyền đó hết hạn trừ khi Quốc hội hành động. 1 January 2027 mang đến lần điều chỉnh theo lạm phát đầu tiên cho các ngưỡng $800,000 và $1,050,000.
Liệu tất cả những điều này có thay đổi việc bạn nên làm không?
Hầu như không, và đó chính là điểm hữu ích.
Sự lạc quan chính trị là một công cụ bán hàng. Khi một đơn vị bảo trợ nói rằng chương trình an toàn vì ngành này có bạn bè trong Quốc hội, hãy xem câu nói đó là tiếp thị và tự mình đi đọc phần văn bản về điều khoản bảo lưu, bởi chính điều khoản ấy là sự bảo vệ thực sự cho khoản tiền đã cam kết. Thời điểm quan trọng hơn nhiều so với vận động hành lang. Một nhà đầu tư có thể nộp Mẫu I-526E ngay khi trung tâm vùng đã nộp Mẫu I-956F cho đợt chào bán cụ thể đó, và ngồi khoanh tay chờ đến khi USCIS chấp thuận I-956F là ném đi hàng tháng trời ngày ưu tiên một cách vô ích.
Hãy xem xét đơn vị bảo trợ thay vì chuyện chính trị. Một trung tâm vượt qua một chu kỳ kiểm toán và nộp các báo cáo thường niên minh bạch là lựa chọn tốt hơn một trung tâm có bộ hồ sơ chào bán mở đầu bằng những bức ảnh chụp ở Capitol Hill, và Kiểm toán trung tâm vùng năm 2026: Vượt qua các cuộc kiểm tra khắt khe hậu RIA trình bày những gì các cuộc kiểm toán đó thực sự tìm kiếm.